Se ruega llegar al punto fronterizo a más tardar a las 08:00 horas. Al alcanzar la frontera laosiana en Houay Xay, un representante de Luang Say Cruises estará presente para dar la bienvenida y acompañar al viajero hasta la embarcación compartida del crucero. La travesía hasta Luang Prabang tiene una duración de dos días, con una noche en Pakbeng.

En ruta se realizará una parada para visitar y apreciar la auténtica vida rural de los poblados de minorías étnicas de montaña.

Se servirá un almuerzo buffet a bordo mientras el crucero continúa navegando por el pintoresco río Mekong.

A última hora de la tarde se llegará a la localidad de Pakbeng. Situada a medio camino entre Houay Xay y Luang Prabang, esta pequeña población presenta casas de madera alineadas a lo largo de una empinada calle en la ladera y ofrece un ambiente animado. Dependiendo de la corriente del río, es posible llegar a tiempo para contemplar la puesta de sol sobre el río desde el balcón de la habitación.

Alojamiento en Luang Say Lodge, Pakbeng

Traslado frontera de Houay Xay – embarcadero (3 km): 7 minutos

Para quienes deseen madrugar y de manera opcional, se podrá visitar el mercado matutino, donde los habitantes de las aldeas cercanas y las comunidades de minorías étnicas se reúnen para comprar e intercambiar sus productos.

Salida prevista alrededor de las 08:30 para continuar la segunda parte del recorrido. Durante la navegación por el río Mekong, se realizará una parada en la aldea de Ban Baw para observar el proceso tradicional de elaboración del licor de arroz, conocido como laolao. Posteriormente, se regresará a bordo para disfrutar de un almuerzo buffet.

Parada para visitar las Cuevas de Pak Ou, conocidas localmente como Tam Ting, que albergan miles de estatuas de Buda lacadas en oro, agrupadas en dos cuevas excavadas en un imponente acantilado de piedra caliza. Las estatuas varían en tamaño, desde unos pocos centímetros hasta dimensiones humanas. Desde la entrada de la cueva se obtienen amplias vistas panorámicas de los ríos Mekong y Nam Ou. Las cuevas constituyen asimismo un importante lugar de peregrinación local, especialmente durante el Año Nuevo Lao, conocido como Pii Mai.

Luang Prabang se encuentra aproximadamente a dos horas río abajo desde Pak Ou. Llegada a Luang Prabang a primera hora de la tarde, antes de la puesta del sol.

A la llegada, el viajero será recibido por su conductor y guía privados para el traslado al hotel.

Alojamiento en Luang Prabang

Traslado embarcadero – hotel (2 km): 5 minutos

Por la mañana se realizará una visita guiada de medio día por Luang Prabang, ciudad declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El guía recogerá al viajero en el hotel después del desayuno.

La visita comenzará en el antiguo Palacio Real, actualmente Museo Nacional, donde se explorará la historia de Laos. A continuación, se continuará a pie hasta Wat Mai, templo reconocido por su bajorrelieve dorado, y Wat Sensoukarahm, que destaca por su deslumbrante fachada dorada. El recorrido finalizará en Wat Xieng Thong, el templo más venerado de Luang Prabang. Situado al final de la península, cerca del río Mekong, este templo fue construido en 1560 por el rey Setthathirat y está decorado con elaborados relieves y mosaicos ornamentales.

Resto del día libre a disposición.

Alojamiento en Luang Prabang.

Para quienes deseen madrugar, se ofrece la posibilidad de asistir al amanecer a la ceremonia de entrega de limosnas a los monjes. Al salir el sol, largas filas de monjes vestidos con túnicas color azafrán abandonan sus pagodas y caminan descalzos por las calles recogiendo ofrendas de los habitantes de Luang Prabang. Se trata de una ceremonia hermosa y serena que pone de manifiesto la profunda espiritualidad del pueblo laosiano. Regreso al hotel para el desayuno.

Luego, el guía recogerá al viajero en el hotel para un breve traslado por la campiña de Luang Prabang en dirección a las cascadas de Kuang Si. Durante el trayecto se atravesarán bellos paisajes de arrozales, colinas y pequeñas aldeas, así como miradores con vistas al río Mekong.

Se realizará una parada en ruta para visitar una pequeña aldea habitada por una de las numerosas minorías étnicas de la región. Se tendrá la oportunidad de conocer sus tradiciones y su cultura, gran parte de las cuales han permanecido inalteradas durante siglos.

A la llegada a las cascadas de Kuang Si, se dispondrá de tiempo para relajarse y disfrutar del entorno natural. La selva y el denso bosque que rodean las cataratas son ideales para recorrer a pie. Para los más aventureros, existe la posibilidad de ascender hasta la parte superior de las cascadas por un sendero empinado, donde esperan impresionantes vistas panorámicas.

Las cascadas descienden en varios niveles sobre formaciones de piedra caliza, creando una serie de piscinas naturales de color azul turquesa, perfectas para nadar en días calurosos (nota: al bañarse, se ruega mostrar respeto, utilizar sarong y evitar mostrar demasiada piel).

Antes de la salida, se podrá visitar el santuario de osos situado junto a las cascadas, gestionado por la organización Free The Bears Fund Inc. Actualmente alberga 23 osos negros asiáticos, rescatados de la caza furtiva. La principal amenaza para estos animales es la caza ilegal debido al uso de su bilis en la medicina tradicional china. Se podrá conocer información sobre sus hábitos, observar su carácter juguetón y comprender las dificultades a las que se enfrentan.

De regreso a Luang Prabang, se efectuará una parada en el Kuang Si Butterfly Park para visitar el hermoso jardín que alberga cientos de mariposas de Laos (nota: cerrado los martes).

Resto del día libre a disposición en Luang Prabang.

Alojamiento en Luang Prabang

Trayecto Luang Prabang – Cascadas de Kuang Si (32 km): 45 minutos

Después del desayuno, salida por carretera a lo largo de la espectacular Ruta 13 en dirección a Vang Vieng, con una duración aproximada de 5 horas. Se realizará una parada en Kasi, una zona conocida por el cultivo de frutas. Este trayecto atraviesa paisajes impresionantes, por lo que se podrá efectuar paradas frecuentes para tomar fotografías. Se recomienda tener en cuenta que el recorrido incluye numerosas curvas pronunciadas y constantes ascensos y descensos por zonas montañosas.

Llegada a Vang Vieng, pequeña localidad situada a orillas del río Nam Song y rodeada de espectaculares formaciones kársticas de piedra caliza.

El resto de la tarde quedará libre, con conductor y guía a disposición. Se podrá optar por explorar cuevas cercanas, aldeas locales y una granja orgánica donde es posible degustar té de morera.

Para quienes deseen una experiencia más activa, existen opciones como ciclismo, kayak, escalada en roca, senderismo y tubing. Estas actividades no están incluidas y, dependiendo de la hora de llegada, es posible que no haya tiempo suficiente para realizarlas en este día.

Alternativamente, se podrá descansar y disfrutar de las vistas panorámicas. Se recomienda no perder la oportunidad de contemplar la puesta de sol sobre el río Nam Song.

Alojamiento en Vang Vieng

Trayecto Luang Prabang – Vang Vieng (230 km): 5 horas

Mañana libre para disfrutar a ritmo pausado antes de iniciar el traslado por carretera hacia Vientián. Aproximadamente 1,5 horas después de la salida desde Vang Vieng, se llegará al lago Nam Ngum, el más grande de Laos y un enclave de gran belleza paisajística.

Este lago artificial fue construido con fines de producción eléctrica y constituyó la primera presa hidroeléctrica edificada en Laos. La presa genera 160 megavatios de energía eléctrica, siendo la electricidad una de las principales fuentes de ingresos del país.

Se podrá realizar una parada para el almuerzo (no incluido) y, de manera opcional, alquilar una embarcación local sencilla para efectuar un breve recorrido por el lago (no incluido).

Desde este punto, el trayecto hasta Vientián es de aproximadamente 2,5 horas. Resto del día libre. Se podrá pasear por la ribera del río Mekong y visitar el mercado nocturno.

Alojamiento en Vientián

Trayecto Vang Vieng – Vientián (160 km): 3–4 horas

Por la mañana, se realizará una visita guiada para descubrir los encantos ocultos de Vientián, cuyo nombre significa «la ciudad del sándalo». Vientián es considerada una de las capitales más tranquilas del mundo, alejada del bullicio característico de otras capitales asiáticas.

El recorrido comenzará en Wat Sisaket, el único templo que permaneció intacto tras la invasión siamesa (tailandesa) de 1828. Es uno de los templos más bellos de la capital y sus galerías cubiertas de madera de teca albergan miles de pequeñas estatuas de Buda.

A continuación, se visitará el cercano Wat Phra Keo, actualmente utilizado como museo religioso, que exhibe una colección de obras de arte lao y jemer. También en las proximidades se encuentra el Palacio Presidencial. Aunque no está permitida la visita al interior, su fachada ofrece una interesante muestra del pasado colonial de la ciudad, ya que anteriormente fue residencia del gobernador francés.

Se visitará asimismo COPE, asociación que trabaja en apoyo a las víctimas de minas antipersona. La visita al centro proporciona información detallada sobre la historia de la guerra estadounidense/vietnamita y el impacto duradero de las municiones sin explotar (UXO) en la región, así como sobre los esfuerzos actuales para su eliminación.

Por la tarde, el recorrido continuará hacia el monumento Patuxai, conocido como la versión laosiana del Arco de Triunfo, donde se podrá ascender hasta la azotea para disfrutar de amplias vistas panorámicas de la ciudad.

Luego, se visitará That Luang, el lugar más sagrado de Laos. Construido por el rey Setthathirat en el siglo XVI, el templo resplandece cuando la luz del sol ilumina su imponente estupa dorada.

Parada en Wat Si Muang, el templo más popular y venerado de Vientián, considerado el guardián espiritual de la ciudad. En su recinto se encuentra un pilar de la época angkoriana, y existe la creencia de que, al rodearlo tres veces y formular un deseo, este se hará realidad.

Al finalizar el día, se realizará un paseo por la ribera del río Mekong para contemplar la puesta de sol. Será una excelente oportunidad para observar la vida local y elegir el lugar donde cenar o disfrutar de una bebida por la noche.

Alojamiento en Vientián.

Por la mañana, a las 08:00 horas, el conductor y el guía recogerán al viajero en Vientián para iniciar el trayecto hacia el sur por la Ruta 13. Este primer tramo del recorrido tiene una duración aproximada de 3 horas. Durante el trayecto se realizará una breve parada en Wat Prabath Phonsane («Templo de la Huella de Buda»).

Luego, se abandonará la carretera principal para adentrarse en el área protegida nacional Phou Hin Poun National Protected Area. El paisaje se tornará más espectacular, con formaciones kársticas de piedra caliza, bosques y arrozales. Desde el desvío de la carretera principal hasta el destino final se emplearán aproximadamente 2 horas.

El guía habrá preparado un almuerzo tipo picnic desde Vientián, lo que permitirá escoger un lugar adecuado para la comida y realizar la parada en el momento que se considere oportuno. A la llegada a la pequeña localidad de Ban Kong Lor, se efectuará el registro en el alojamiento, se dispondrá de tiempo para refrescarse y, a continuación, se iniciará la exploración de las famosas cuevas de Kong Lor.

Se facilitarán chalecos salvavidas y linternas frontales antes de realizar una breve caminata hasta la entrada principal de la cueva. Una vez en el interior, se abordará una embarcación tradicional de cola larga que permitirá recorrer esta impresionante cavidad a lo largo de un tramo subterráneo del río Hinboun, con una longitud de 7,5 km, hasta volver a ver la luz del día.

El río fluye durante todo el año y revela vastas formaciones de estalactitas y estalagmitas, que se explorarán parcialmente a pie en el interior de la cueva. En algunos puntos, la cavidad alcanza hasta 90 metros de ancho y 100 metros de altura. La cueva continúa siendo utilizada por los habitantes locales como vía de acceso a la región situada al otro lado, ya que resulta mucho más rápido que atravesar las montañas que la cueva atraviesa.

Al salir por el extremo opuesto, se podrá realizar una pausa para tomar un refrigerio y caminar hacia aldeas locales, disfrutando del paisaje y observando un estilo de vida sencillo (se podrá acordar con el guía la distancia que se desea recorrer).

Regreso en embarcación, navegando río abajo a través de la cueva, hasta Ban Kong Lor.

Alojamiento en Ban Kong Lor

Trayecto Vientián – Cuevas de Kong Lor (290 km): 6 horas

Por la mañana, el guía acompañará al viajero en una caminata para explorar las aldeas de los alrededores. Se recomienda acordar previamente la hora de salida y la distancia del recorrido, sugiriéndose realizarlo antes del desayuno. Las primeras horas del día suelen resultar especialmente interesantes, ya que los habitantes locales se preparan para sus actividades diarias y la suave luz matinal ilumina el valle, creando un entorno ideal para la fotografía.

El trayecto por carretera hasta Thakhek tendrá una duración aproximada de 4 horas, con llegada prevista a tiempo para el almuerzo en Inthira Thakhek (por cuenta propia). Thakhek es una localidad tranquila que conserva atractivos edificios de estilo colonial.

El recorrido hacia Savannakhet continuará durante aproximadamente 1,5 horas. Antes de entrar en la ciudad, se efectuará una parada en el hermoso templo del siglo XVI That Ing Hang. Una imponente estupa central domina el patio, rodeado de estatuas del Señor Buda, en un estilo similar al de Wat Sisaket en Vientián. That Ing Hang es uno de los templos más venerados de Laos y numerosos fieles budistas peregrinan hasta este lugar cada mes de diciembre para la ceremonia anual «Boun Phathat».

Continuación hacia Savannakhet. La ciudad es conocida principalmente por ser el lugar de nacimiento de Kaysone Phomvihane, fundador de la República Democrática Popular Lao, nacido aquí en 1920. Se realizará un breve recorrido por los principales atractivos arquitectónicos, que incluyen diversas villas de estilo francés y la llamativa Iglesia Católica de Santa Teresa.

Visita al pequeño pero interesante Museo de los Dinosaurios de Savannakhet. En las cercanías se han hallado restos de dinosaurios con una antigüedad estimada entre 150 y 250 millones de años. Será posible conversar con los paleontólogos residentes sobre su labor, y los ingresos generados por la visita contribuyen al mantenimiento del proyecto.

Resto del día libre para disfrutar de un baño y pasear por la ribera del río Mekong.

Alojamiento en Savannakhet

Trayecto Ban Kong Lor – Thakhek – Savannakhet: 5 horas

Salida temprano por la mañana hacia la provincia de Salavan y la meseta de Bolaven, una región de tierras altas situada al este de Pakse. La mayor parte de esta zona se encuentra a una altitud de entre 1.000 y 1.300 metros y alberga numerosas plantaciones de café y té. La meseta es también hogar de diversas minorías étnicas de montaña, entre ellas los laven, de quienes la región toma su nombre.

Después del almuerzo en un restaurante local, se visitarán las cascadas Tad Fane Waterfall, situadas a tan solo 38 km de Pakse, en la entrada de la meseta de Bolaven y del área protegida de Dong Hua Sao. Estas impresionantes cataratas gemelas alcanzan los 120 metros de altura. Están alimentadas por los ríos Champy y Pak Koot, cuyas aguas se unen en lo profundo de la densa selva y, al emerger, se precipitan con fuerza hacia un profundo desfiladero. (Nota: el nivel del agua puede variar considerablemente según las lluvias recientes).

En ruta, se realizará una parada para visitar una plantación de café y/o té. Los granos cultivados en esta región se han convertido en uno de los cafés más reconocidos del mundo, a veces denominado el «Champán del café». El café laosiano se cultiva casi exclusivamente en el clima fresco y puro de la meseta de Bolaven por las familias que habitan sus aproximadamente 250 aldeas.

Alojamiento en Tad Etu

Trayecto Savannakhet – Provincia de Salavan (210 km): 5–6 horas

Trayecto Meseta de Bolaven – Tad Etu (40 km): 2,5 horas

Después del desayuno, traslado por carretera hacia Wat Phou.

Reconocido por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad, Wat Phou es un espectacular templo preangkoriano situado entre arrozales y cursos de agua en el sur de Laos. El complejo fue construido en tres niveles: el nivel inferior se centra en el baray (depósito de agua) y el paseo procesional; el segundo nivel presenta pabellones cuadrangulares y galerías con relieves esculpidos; y el nivel superior alberga el santuario principal. El templo fue edificado por los gobernantes del Imperio jemer antes de la construcción de Angkor Wat. Durante siglos, constituyó el centro económico y político más importante de la región y continúa siendo uno de los templos más venerados por el pueblo laosiano.

Se atravesará la pequeña localidad de Champasak, donde los edificios coloniales franceses ofrecen un interesante contraste con Wat Phou, y se disfrutará del almuerzo en un restaurante local.

Continuación hacia el sur hasta la región de las 4.000 Islas. Conocida en lengua lao como Siphandon, esta zona es donde el río Mekong alcanza una anchura superior a 14 km. El río fluye entre un número indeterminado de islas, formando cascadas y rápidos. Se realizará un breve cruce en embarcación hasta el alojamiento, con llegada prevista a última hora de la tarde.

Alojamiento en la isla de Khong

Trayecto Tad Etu – Champasak (60 km): 2 horas

Trayecto Xe Pian – Isla de Khong (130 km): 1,5 horas

Por la mañana se explorarán las tranquilas islas de Don Det y Don Khone y sus alrededores, donde predominan plantaciones y sencillas aldeas. Se recomienda el uso de bicicletas como la mejor forma de exploración, o bien tuk-tuk si se prefiere.

Visita a las impresionantes Lippi Falls, situadas en el oeste de Don Khone, muy cerca de la frontera con Camboya. Su nombre original, Tad Somphamit, significa «trampa de espíritus», ya que la población local cree que estas cataratas atrapan los malos espíritus.

Las islas desempeñaron un papel importante durante la época colonial francesa, ya que conectaban Laos con Camboya y el sur de Vietnam. Para sortear las cascadas, se construyeron una vía férrea y un puente, que hoy constituyen un lugar ideal para detenerse y disfrutar del paisaje.

Luego, se realizará un breve paseo en barco que ofrecerá la posibilidad de avistar el raro Irrawaddy dolphin. Cabe señalar que los avistamientos no están garantizados; las mejores horas suelen ser por la mañana temprano o al final de la tarde, cuando el agua está más fresca.

Se continuará la exploración adaptándose al ritmo pausado de vida local, observando a los habitantes y disfrutando del entorno sin prisas. El almuerzo estará incluido en un restaurante local.

El último punto destacado de la región serán las imponentes Khone Phapheng Falls, donde se dispondrá de tiempo para admirar las vistas. Este es el único tramo del Mekong imposible de navegar en embarcación, y se podrá comprender claramente el motivo.

A última hora de la tarde, regreso por carretera a Pakse.

Alojamiento en Pakse

Trayecto Isla de Khong – Siphandon – Pakse (149 km): 2,5 horas

Después del desayuno, traslado a la frontera con Tailandia o al aeropuerto para el vuelo de continuación.

Trayecto Pakse – Aeropuerto de Pakse (3 km): 5 minutos