Por la mañana, encuentro con el conductor y el guía en Vientián para iniciar el viaje hacia el sur por la ruta 13. Este primer tramo del recorrido tiene una duración aproximada de 3 horas, con una breve parada en Wat Prabath Phonsane («Templo de la Huella de Buda»).

El almuerzo se incluye en un restaurante local (se coordina con el guía el lugar de la parada).

Luego, se abandona la ruta 13 para adentrarse en el Área Nacional Protegida de Phou Hin Poun (NPA). El paisaje se vuelve más espectacular, con formaciones kársticas de piedra caliza, bosques y arrozales. Desde la salida de la carretera principal hasta la llegada al destino se estiman aproximadamente 2 horas.

A la llegada al pequeño pueblo de Ban Kong Lor, el resto del día queda libre para disfrutar de las vistas. Se puede realizar un paseo por las aldeas cercanas, acompañado por el guía si así se desea.

Se recomienda un sencillo restaurante local llamado Kounmee, situado a 2 minutos a pie de Chantha House (cena no incluida).

Noche en Ban Kong Lor

Vientián – Cuevas de Kong Lor (290 km): 5 horas

Para quienes madrugan, se recomienda un paseo alrededor de las 06:30 para explorar las aldeas mientras despiertan y se preparan para el día. Se sugiere coordinar esta actividad con el guía.

Después del desayuno, se realiza un breve traslado (5–10 minutos) hacia las Cuevas de Kong Lor. Se proporcionan chalecos salvavidas y linternas frontales antes de una corta caminata hasta la entrada principal de la cueva. Una vez en el interior, se aborda una embarcación tradicional de cola larga que recorre esta espectacular cueva a lo largo de un tramo subterráneo del río Hin Boun, con una extensión de 7,5 km hasta volver a ver la luz del día.

El río fluye durante todo el año y revela impresionantes formaciones de estalactitas y estalagmitas, que se exploran parcialmente a pie en el interior de la cueva. En algunos puntos, la cueva alcanza hasta 90 metros de ancho y 100 metros de altura. Actualmente, sigue siendo utilizada por los habitantes locales como vía de acceso a la región situada al otro lado, ya que resulta mucho más rápido que atravesar las montañas que la cueva perfora.

Al salir por el otro extremo, se dispone de tiempo para tomar un refrigerio y caminar hacia aldeas cercanas, disfrutando del paisaje y observando un estilo de vida sencillo (la distancia del paseo se coordina con el guía).

Regreso en barco, navegando río abajo a través de la cueva, hasta Ban Kong Lor. Almuerzo por cuenta propia antes de continuar el viaje hacia el sur.

El trayecto hasta Thakhek tiene una duración aproximada de 4 horas, con llegada prevista a tiempo para pasear al atardecer a lo largo del río Mekong. Thakhek es una ciudad tranquila con atractivos edificios de estilo colonial. Tarde libre para disfrutar de un ambiente relajado.

Noche en Thakhek

Ban Kong Lor – Thakhek (190 km): 5 horas

Después de un desayuno relajado, el guía realiza el encuentro alrededor de las 09:30 para continuar el viaje hacia el sur. El trayecto hasta Savannakhet tiene una duración aproximada de 1,5 horas. Antes de llegar a la ciudad, se efectúa una parada en el hermoso templo del siglo XVI That Ing Hang. Una imponente estupa central domina el patio, flanqueado por estatuas del Señor Buda, en un estilo similar al de Wat Sisaket en Vientián. That Ing Hang es uno de los templos más venerados de Laos, y numerosos fieles acuden en diciembre para la ceremonia anual «Boun Phathat».

Continuación hacia Savannakhet. La ciudad es conocida principalmente por ser el lugar de nacimiento de Kaysone Phomvihane, padre de la República Democrática Popular Lao (Lao PDR), nacido aquí en 1920. Se realiza un breve recorrido por los principales atractivos arquitectónicos, que incluyen diversas villas de estilo francés y la llamativa iglesia católica de Santa Teresa.

Visita al pequeño pero muy interesante Museo de los Dinosaurios. En las cercanías se han descubierto restos de dinosaurios con una antigüedad estimada entre 150 y 250 millones de años. Se puede conversar con los paleontólogos residentes sobre su labor, y los ingresos generados por la visita contribuyen al mantenimiento del proyecto.

Tras el almuerzo en un restaurante local, se retoma la ruta hacia Pakse, con un trayecto aproximado de 3,5 horas. Llegada, registro en el hotel y resto del día libre.

Situada en la confluencia de los ríos Mekong y Sedone, Pakse es la ciudad más importante del sur de Laos. Alberga una destacada comunidad vietnamita; por ello, durante la celebración del Têt (Año Nuevo vietnamita), es habitual que muchos comercios permanezcan cerrados. Esta pequeña ciudad presenta una mezcla de arquitectura china y francesa, así como mercados animados.

Noche en Pakse

Thakhek – Savannakhet (116 km): 1,5 horas

Savannakhet – Pakse (215 km): 3,5 horas

Después del desayuno, traslado por carretera durante aproximadamente 1 hora hasta Wat Phou. Reconocido por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad, Wat Phou es un espectacular templo preangkoriano situado entre arrozales y cursos de agua en el sur de Laos. El complejo fue construido en tres niveles: el nivel inferior está centrado en el baray (reservorio de agua) y la avenida procesional; el segundo nivel presenta pabellones cuadrangulares y galerías con relieves esculpidos; y el nivel superior alberga el santuario principal. El templo fue edificado por los gobernantes del Imperio Jemer antes de la construcción de Angkor Wat. Este sitio fue el centro económico y político más importante de la región y continúa siendo uno de los templos más venerados por el pueblo lao.

Paso por la pequeña localidad de Champasak, donde los edificios coloniales franceses ofrecen un notable contraste con Wat Phou. Almuerzo en un restaurante local.

Después del almuerzo, continuación hacia el sur con una parada en la aldea de Ban Nong Bune, conocida por sus tallas en madera.

Luego, se prosigue hacia la región de las 4000 Islas. Conocida como «Sipandon» en lengua lao, esta zona es donde el río Mekong alcanza más de 14 km de ancho. El río fluye entre un número indeterminado de islas, formando cascadas y rápidos. Se realiza un breve cruce en barco hasta el alojamiento, con llegada prevista a última hora de la tarde.

Noche en 4000 Islas

Pakse – Wat Phou (30 km): 1 hora

Champasak – Don Khong: 1,5 horas

Por la mañana se exploran las tranquilas islas de Don Det y Don Khone y sus alrededores, donde predominan las plantaciones y las aldeas sencillas. Se recomienda la bicicleta como el mejor medio para recorrer la zona, aunque también se puede optar por tuk-tuk si se prefiere.

Visita a las impresionantes cataratas Lippi, situadas al oeste de Don Khone, muy cerca de la frontera con Camboya. Su nombre original, Tad Somphamit, significa «trampa de espíritus», ya que la población local las venera al creer que atrapan los malos espíritus.

Las islas desempeñaron un papel importante durante el periodo colonial francés, al servir de enlace entre Laos, Camboya y el sur de Vietnam. Para sortear las cataratas, se construyeron un ferrocarril y un puente, que hoy constituyen un lugar ideal para detenerse y disfrutar del paisaje.

Continuación de la exploración, adaptándose al ritmo pausado de la vida local, observando a los habitantes y recorriendo la zona con tranquilidad. Almuerzo incluido en un restaurante local.

A continuación, se realiza un breve paseo en barco con la posibilidad de avistar el raro delfín del Irrawaddy. No se puede garantizar el avistamiento, aunque las primeras horas de la mañana y el final de la tarde ofrecen mayores probabilidades, cuando el agua está más fresca.

El último punto destacado de la jornada son las imponentes cataratas de Khone Papheng, donde se dispone de tiempo para admirar las vistas. Este es el único tramo del Mekong imposible de navegar en embarcación, circunstancia que se comprende al observar la fuerza de sus aguas.

Resto del día libre.

Noche en 4000 Islas

Regreso por carretera a Pakse, con una duración aproximada de 2,5 a 3,5 horas, dependiendo de la isla en la que se haya alojado. Traslado al aeropuerto a tiempo para el vuelo de continuación.

Don Khong – Aeropuerto de Pakse (150 km): 2,5 horas